Une Terre dévastée (certainement dû à une catastrophe nucléaire) affiche une alternance de déserts arides et de forêts luxuriantes composées de champignons mortels… pour les hommes. Les communautés sont reliées par de rares marchands, et la science de l’aviation est peu à peu redécouverte. Considérant les forêts comme nuisibles, les hommes les détruisent, chassant les insectes qui y vivent afin de s’installer. Mais la forêt, en réalité, n’est pas ce qu’elle paraît être aux hommes. Nausicaä va le découvrir…